齲齒是蟲子造成的嗎？

許多兒童滿口都是爛牙齒，吃飯時疼痛，仔細觀察可見牙面上有大小不等、形狀不規則的小洞。既然牙齒比骨頭還硬，什麼東西能把它破壞成一個個的窟窿呢？在大英博物館中收藏了一塊西元前4000年（距今6000年）的泥碑，上面用楔形文字記述：齲齒是由牙蟲引起。這是古人的一種誤解，在顯微鏡發明以前，人們不知道自然界有細菌，頓壞的牙洞又很像蟲蛀的一樣，因此以為牙齒壞了是由蟲子咬的。為了揭開“蟲牙”之謎，長期以來，不少人曾經進行了大量的研究工作，終於搞清楚了引起齲齒的主要原因是細菌而不是蟲子。所以，牙齒的敵人就是只有千分之一毫米長的小生物——細菌。

齲齒實際上是由牙面上的細菌發酵糖類引起牙齒腐爛的一種疾病。這種牙病就是人們常說的“蟲牙”，又叫蛀牙（醫學上稱制病）。過去有些巫醫用魔術般的手法從牙洞裏挑出了“蟲子”，所以有些人便以為頓齒是由蟲子引起的。至於巫醫從口腔裏捉出來的“蟲子”，並不是細菌，而是事先準備好的微小的植物種子（如韭菜子）受熱爆裂，露出白色的胚芽，經吸收水分後，真的像小蟲子一般！這種騙人的手法，曾使一些不明真相的人上當。

口腔清潔衛生不好的人最容易發生齲齒。因為這種人的牙齒表面很容易黏附一種“牙菌斑”，食物殘渣停留在口腔裏，也容易發酵產酸腐蝕牙質。現在認為，“牙菌斑”是發生齲齒的罪魁禍首，它是由細菌、唾液裏的黏性物質組成的一層薄膜，在它包含的許許多多種細菌中，變形鏈球菌起著主要的作用。埋藏在頜骨內未長出的牙齒，不接觸口腔裏的細菌，就不會發生齲齒。

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